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Vingt-cinq ans de sécurité en matière d'avalanches au Canada

Par Clair Israelson

Au moment où nous célébrons les succès de la Canadian Avalanche Association (CAA) au cours des 20 dernières années, nous reconnaissons l'appui financier généreux offert au fil des ans par le Secrétariat national de recherche et de sauvetage (SNRS) et son Fonds des nouvelles initiatives de recherche et de sauvetage (FNI RS).

Lorsque je voyage et que je rencontre des collègues d'autres pays dans le monde, on me rappelle souvent que le FNI RS est unique au monde, un programme fédéral conçu spécifiquement pour financer des projets de développement visant à améliorer la capacité de recherche et de sauvetage, y compris la prévention des accidents. Nos collègues internationaux envient notre FNI RS; ils reconnaissent qu'il faut de l'argent pour mettre au point des programmes de sécurité devant les avalanches de classe mondiale, et au Canada, nous avons la très grande chance que le FNI RS existe pour répondre à ce besoin très réel.

Depuis 1991, le FNI RS a offert près de 4 millions de dollars pour financer la recherche et développement pour des projets de sécurité de la CAA et du Canadian Avalanche Centre (CAC). Le FNI RS est de loin le plus grand bailleur de fonds pour le développement de programmes de sécurité devant les avalanches au Canada et je crois que sans cette initiative fédérale, les programmes canadiens seraient encore à l'âge de pierre. Les projets du FNI RS demandent qu'un organisme fédéral soutienne le projet et supervise le travail. Au fil des ans, Michel Villeneuve, spécialiste national de la sécurité publique à Parcs Canada a joué ce rôle pour de nombreux projets de la CAA-CAC, et nous lui sommes redevables de son aide infatigable. Plus récemment, la GRC a également joué ce rôle de soutien pour des projets de la CAA financés par le FNI RS, et nous espérons continuer cette relation réciproquement bénéfique.

Au nom de toute la communauté canadienne vouée aux avalanches et de tous les Canadiens qui profitent d'un mode de vie actif en plein air, je souhaite célébrer publiquement les importantes contributions que le Secrétariat national de recherche et de sauvetage, le FNI RS et les organismes fédéraux coopérants ont apportées à la sécurité devant les avalanches au Canada

Les projets du FNI RS administrés par le Secrétariat national de recherche et de sauvetage et les organismes fédéraux coopérants ont produit les résultats exceptionnels suivants :

• Établissement du bureau de la CAA à Revelstoke en 1991 pour développer les échanges d'information fédéral, provinciaux et industriels (InfoEx), et offrir aux usagers de l'arrière-pays dans l'Ouest du Canada de l'information publique sur les avalanches.
  
  
• Élaboration et publication des Observation Guidelines and Recording Standards for Weather, Snowpack and Avalanches, une norme nationale pour la collecte des données utilisée par les travailleurs et les chercheurs des avalanches au Canada.
  
  
• Élaboration et publication du Land Managers Guide to Snow Avalanche Hazards in Canada, un guide technique pour aider les gestionnaires fonciers à reconnaître et à atténuer le risque d'avalanche sur les terres publiques canadiennes.
  
  
• Élaboration et publication des Guidelines for Snow Avalanche Risk Determination and Mapping in Canada, une norme technique nationale utilisée par les ingénieurs, les géoscientifiques et d'autres professionnels pour calculer le risque d'avalanche et concevoir des défenses contre les avalanches.
  
  
• Élaboration de cours de formation technique et de matériel didactique pour les travailleurs des avalanches au Canada. Dans la dernière décennie, environ 4 000 étudiants ont suivi ces cours, et ces programmes canadiens sont adoptés en Nouvelle-Zélande, au Japon et en Islande.
  
  
• Élaboration de cours de formation sur la sécurité devant les avalanches pour les loisirs non professionnels. Ces programmes sont offerts dans toutes les régions du Canada, et depuis 1995, plus de 25 000 étudiants ont suivi ces programmes de deux ou quatre jours.
  
  
• Publication de Avalanche Accidents in Canada, Volume 4 1984-1996, une analyse des accidents et des facteurs contribuant à ces événements. Cette publication est un outil d'apprentissage inestimable pour la prévention des accidents. Plus de 5 000 exemplaires ont été distribués.
  
  
• Production de Beating the Odds, une vidéo (en versions de 30 et 60 minutes) pour la sensibilisation et l'éducation du public sur les avalanches.
  
  
• Publication de Backcountry Avalanche Awareness et Sledding in Avalanche Terrain. Ces deux guides offrent une sensibilisation et une éducation sur les avalanches pour les personnes en activités récréatives dans l'arrière-pays. Plus 38 000 exemplaires ont été distribués au Canada et dans le monde.
  
  
• Prestation de programmes de sensibilisation publique sur les avalanches et développement de la capacité de sécurité par les professionnels au Québec et à Terre-Neuve et Labrador.
  
  
• Élaboration d'un cadre décisionnel sur les avalanches (ADFAR) pour produire un « processus » scientifiquement valide pour les décisions en matière de sécurité sur les avalanches personnelles.
  
  
• Développement d'un programme de formation sur la prévention des accidents, l'intervention et le sauvetage pour les survivants sur place. Peu de victimes d'une avalanche survivent à plus de 30 minutes d'enfouissement. Ce programme forme les compagnons de la victime pour mener un sauvetage efficace.
  
  
• Facilitation de la coordination entre agences et services consultatifs pour établir le Canadian Avalanche Centre.

À compter du 1^er avril 2007, le FNI RS financera deux nouveaux projets :

• ADFAR 2 permettra d'élaborer des cadres décisionnels valides au plan scientifique pour les amateurs de plein air possédant une expérience et des connaissances avancées.
  
  
• L'apprentissage électronique pour la R-S des avalanches permettra d'élaborer une formation en direct pour les intervenants professionnels et bénévoles de la R-S et les gestionnaires de R-S de tout le Canada. Ce programme de formation profitera aussi au personnel de la sécurité des Jeux olympiques d'hiver de 2010.

Avec le financement des projets de R-S par le FNI RS, la coopération d'agences fédérales comme Parcs Canada et la GRC, et l'expertise des membres de la Canadian Avalanche Association, du matériel didactique et des programmes de classe mondiale pour la prévention des accidents d'avalanche ont été mis au point. Nous espérons continuer de travailler avec le Secrétariat national de recherche et de sauvetage et les autres agences fédérales pour améliorer les activités de recherche et sauvetage et de prévention des accidents dans tout le Canada au cours des années à venir.

Clair Israelson est le directeur général de la Canadian Avalanche Association.

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